说实话，赛前谁也没想到，这支被安东尼奥称为“死亡之组”的小组，最后是中国U23以头名杀进八强。9月23日下午，中国队跟阿联酋U23踢了一场，场面谈不上好看，但结果嘛——0比0，够用了。
开场那会儿，中国队明显收着踢。前两轮一胜一平攒了4分，这场只要不输，就有戏。张玉宁倒是顶了个头球，差点儿破门，可双方你来我往，谁也没能真正改写比分。有意思的是，隔壁朝鲜半场2比1领先伊朗——这个实时比分一出来，中国队的排名就变了。说白了，只要这边稳住，小组第一就是咱们的。所以比赛越往后，策略就越清楚：先别丢球，再找机会。
下半场，机会还真来了。张玉宁在禁区里拿到推射空间，可惜没打进。阿联酋那边也开始急，朱马曾经把球送进网，结果被判无效。最悬的是最后几分钟，阿联酋一脚一脚往前压，李昊又站出来了——这位门将前两场对朝鲜和伊朗就够稳，这场到了决定排名的节骨眼，还是他连扑带挡，硬生生把0比0守到终场哨响。
说起来，这场中国队踢得真不轻松。对手的犯规动作，大得有点离谱。央视解说都忍不住吐槽：“想格斗可以参加亚运会其他项目嘛，综合性运动会又不是只有足球。”这话听着解气，也透着无奈。
回头看这三场小组赛，过程虽然磕磕绊绊，但结果确实够硬。首轮打朝鲜，先丢一球，张玉宁和吴曦联手逆转；第二轮对伊朗，全场被压着打，愣是0比0扛下一分；最后一轮又跟阿联酋闷平。三场不败，而且是在大家公认的死亡之组里拿到头名，换谁都得说一句：有东西。
但真正的考验这才开始。9月26日，八强战等着他们，对手是A组第二——日本或者泰国。淘汰赛可没那么多容错空间了，小组赛还能靠平局、靠隔壁场次帮忙调整排名，进了八强就是一场定生死。好在眼下防线连续两场零封，李昊状态火热，这可是最大的本钱。