《独立报》从消息人士那里听到的口风，并不轻松：曼城这场官司，除非上诉能赢，否则在五年调查之后，可能还得再耗上两到三年。说白了，裁决出来不等于尘埃落定。英超规则里留着一条路——独立上诉委员会拥有不小权限，能维持、改动，甚至推翻独立委员会的决定。于是处罚悬在半空，下一步怎么走，得看调查结果细节公布后各方的反应。真能一锤定音吗？眼下看，远不是。
若上诉委员会维持原裁决，麻烦会从曼城内部蔓延到英超其他角落。那些自认本该捧起奖杯、或因排名少拿奖金的俱乐部，已经在讨论法律行动和赔偿可能。每起案子都得单独审，拖上多年并不奇怪。反过来说，曼城若上诉成功，他们也可能因声誉受损回头起诉英超。这个循环一旦启动，绿茵场外的账本恐怕比转会窗还热闹。
英超官方至今没有正式确认独立小组的裁决，也不愿置评。小组认定，曼城面临的指控中，除一项外均成立；而据说唯一一项没能证明的，偏偏是115项里最严重的之一。这样的结果，对曼城当然是重击，也让英国与阿联酋本就微妙的关系再添一道裂痕。去年双边贸易额达250亿英镑，阿布扎比直到今年2月还接待过时任投资大臣斯托克伍德勋爵等英国政府官员。曼城主席、阿联酋总统的信任顾问哈立德·穆巴拉克也出席了会议。政府会议记录里写得很直白：他“指出他们对自己通过投资曼彻斯特所取得的成就感到非常自豪”。
英国政府此前也承认，驻阿布扎比大使馆和伦敦的外交、联邦及发展事务部（FCDO）讨论过英超对曼城的指控，但拒绝披露相关通信。这里面有多少外交考量、多少商业压力，外界只能猜。曼城这边则一直咬定无罪，承诺拿出“无可辩驳”的证据，还请来国内最贵的一批律师。裁决落地后，据了解俱乐部仍相信最终能赢下争论。高层人士据说相当冷静——至少在表面上，这记重锤没能打乱他们的节奏。
今年夏天，曼城重建了球队。签约按照常规球员合同走，并没有塞入重罚触发条款。既然俱乐部始终否认违反财务规定，他们让新援与主教练恩佐·马雷斯卡合作的交易，本身就像一种表态：我们照常踢，照常建队。至于这场官司最后会把曼城带向哪里，或许还得看上诉委员会、其他俱乐部的耐心，以及时间本身。